元秋，1950年出生于中国香港，本名张转男，中国香港女演员、武打演员、洪金宝、成龙、元彪、元华等人的师姐。

元秋（本名张转男）出生于京剧世家，自幼在父亲熏陶下学习京剧，奠下习武根基。十岁开始便接受师傅于占元训练，是“七小福”成员之一，洪金宝、成龙、元彪、元华等人的师姐，从17岁开始踏入电影圈担任替身。

1972年，以艺名林秀签约大地影业公司，出演了朱牧导演的动作电影《顶天立地》、《女警察》。

1974年，在泰国拍摄007系列电影《金枪人》（又名《铁金刚大战金枪客》）中饰演LieutenantHip的niece"Nara"，不过戏分少，字幕上没提到她的名字。

1978年，领衔主演金时显执导的动作电影《五大弟子》；同年，搭档朱铁、黄正利主演武侠电影《五爪十八翻》。

1981年，参演袁和平执导，关德兴、梁家仁主演的动作片《勇者无惧》。

1982年，在徐少强主演的邵氏电影《天蚕变》中饰演雨。

1984年，参与万梓良、黄日华主演的金庸武侠剧《新飞狐外传》，在剧中饰演胡夫人。

1985年，出演刘家良执导的电影《霹雳十杰》；同年，在武打喜剧电影《弟子也疯狂》中饰演苗翠花。之后元秋淡出演艺圈，基本上处于隐退状态，成为全职家庭主妇。

1989年，元秋执导的电影《火爆行动》（又名《玫瑰行动》，英文名《AvengingTrio》）首映，这是她导演的唯一电影，并且使用了其真名张转男。

2004年，元秋在息影18年后，得到周星驰再三邀请而复出，演出电影《功夫》，在片中饰演猪笼城寨的女房东包租婆，与元华是一对夫妇。

2005年，出演了王晶执导的三部电影，分别是《雀圣》和《雀圣2》中的十三飞，以及《野蛮秘笈》中的独孤美丽；11月，凭借《功夫》获得第42届台湾电影金马奖最佳女配角奖。

2006年10月，凭借《功夫》获得第28届大众电影百花奖最佳女配角。

2007年，在王晶执导的电影《东方海盗传奇》中饰演窦太太；同年，出演爱情喜剧电影《美女食神》；同年，参演改编自老舍名著的《四世同堂》的同名电视剧。

2008年，出演马俪文执导的电影《桃花运》；同年，在林子聪执导，陈百祥主演的喜剧电影《大四喜》中饰演疯狂的“赌徒”苏菲。

2009年，在张一山主演的电影《寻找成龙》中饰演女道长。

2010年，参与刘镇伟执导的喜剧电影《越光宝盒》饰演包租婆；同年，出演动作喜剧电影《功夫·咏春》中梁博俦的母亲；同年，在功夫喜剧《盖世英雄方世玉》中饰演方世玉的母亲苗翠花。

2011年，出演许鞍华执导，叶德娴、刘德华主演的文艺电影《桃姐》；同年，出席第四届国际影视新星国际时尚小姐中国区颁奖礼。

2013年，在郭京飞、袁咏仪主演的古代职场喜剧《龙门镖局》中饰演盛秋月的母亲芳姑。

2015年，出演合家欢式的贺岁喜剧《吉星高照2015》；5月25日，参演的时装轻喜剧《潮拜武当》在TVB翡翠台、高清翡翠台同步播出。

2022年，出演电视剧《铁拳英雄》。