太子一连以各种理由拒绝皇后为他选的秀女，让皇后有些生气，质问他到底想怎么样，太子心虚地低下头，正寻思着怎么回话，便看见桌子上的一盘糕点，于是提议让秀女们试吃，好看出性情。皇后认为有理，便依了太子。被念到名字的秀女依次上前，太子看她们吃糕点，不是嫌慢，便是嫌弃粗鲁，待看着合乎礼仪，又嫌弃看着没有食欲。皇后娘娘回过味来，知道太子是故意找茬，气得宣布，今天就到这里，拂袖而去。凌小小全程在香宁公主的陪同下看太子选妃，知道太子是为了自己才处处挑刺，但心里还是放不下厨艺。香宁公主告诉凌小小，自己为了与驸马在一起，也放弃自己赖以生存的皇宫。原来，香宁公主生来享受尊荣，帝后早已为她规划好一切，只要她安享便好。命运弄人，香宁在街上偶遇善良的驸马，虽然帝后反对，驸马也不喜紫禁城中的乌烟嶂气，但是香宁公主还是克服重重困难，出宫与穷书生驸马过着自己种菜的生活，这与她往日生活差距很大，但她甘之如饴。凌小小听了香宁的话，内心已经做了选择，她谢过香宁的指点，回了珍馐房。太子知道皇后在生自己的气，便一路跟着她，皇后让太子别跟，提点他拒绝自己也就算了，待皇帝问起，可要自己去说。郑礼看太子为难，替他不值，但太子心中已有凌小小，虽然小小现在不愿，但他还是想留着太子妃之位，等她回心转意。太子到珍馐房找凌小小，得知她去领食材，便让郑礼把闲杂人等打发走，自己坐在那，等着凌小小。凌小小一回来，便看见太子，看太子担忧她生气的样子，不由笑出声来。太子见凌小小没有生气，还给他做了一道特别的膳食——烤地瓜。太子挑剔这乃是上不了台面的东西，但因是凌小小所做，他便吃得香甜。夜晚，太子与凌小小在庭院之中相伴，凌小小主动亲吻太子，让太子异常开心，忍不住回吻了凌小小。太子满心以为，凌小小会留下，不曾想，次日清晨的餐桌上，凌小小送来膳食后，给他留下一封亲笔信。凌小小在信中感谢太子在她闯下祸事后，多次相护，但她始终无法割舍厨艺，这才作此决定，猜想余生两人应是难复相见。太子看完信后，饭也顾不上吃，立刻带人出宫寻找，但他翻遍了每一个角落，也没能找到凌小小。香宁公主满以为凌小小这回总该答应太子，没想到事情大出她所料，太子难过地流下眼泪。皇后知道太子心系凌小小，得知凌小小出宫，便让嬷嬷把他找来，最后给凌小小一个机会，让她做选择。凌小小还是选择出宫，于是皇后警告她，如果出宫，便要断个干净，不要再耽误太子。太子被凌小小的最终选择刺伤，不让任何人陪着，独自走在长长的宫道内。落寞的身影让郑礼看了，异常心酸。晋王和安王听说凌小小之事，特意赶回宫里劝慰太子。太子想喝酒，但太医早就嘱咐过不能喝，郑礼劝了一句，让两位王子听出端倪，都劝太子别喝，可太子执意要喝，两人便陪他一起喝。凌小小出宫后，开了一家珍馐客栈，店里的生意异常火爆，小小看着大家满足的笑脸，心情也愉悦起来。只是到了夜深人静之时，凌小小总会想起太子，这让她心中很是伤感。太子总是借酒浇愁，昨夜醉了之后，在梦中与凌小小重逢，像是凌小小从不曾离开过。太子从美梦中醒来，便着急找那串珠链。郑礼担心毁坏，已经妥善收好，这时皇帝来召，令太子去勤政殿。近来朝臣知道太子嗜酒，对太子颇为不满，建议皇上重新考察太子，正好河西百姓不满，皇帝令太子安抚，可太子令人施粥后，效果并不明显，于是将此事交由担忧他身体的晋王处理。