康熙询问济世自己才学如何，济世说只及秀才，望在两年之内达到进士水平。康熙决定匿名参加科举考试，遂勤奋攻读。考子伍次友困饿于旅店门口，被明珠相救。苏克沙哈与班布尔善相商，共同搜集鳌拜圈地证据。苏克萨哈又隐名造访伍次友和明珠，望他们在应试中关注圈地活动，以争取下层民意。鳌拜、遏必隆与苏克沙哈同时拜访索尼，企图争取这位权臣。鳌拜等权臣提出以班布尔善为科举主考，苏克萨哈则力争自己担任，并就考试展开争论。索尼居中左右为难，干脆佯装急疾突发，退出朝议，并且在家闭门不出。为了磨练康熙独立处理朝政能力，孝庄皇太后令鳌拜、遏必隆、苏克沙哈尽心辅助康熙。孝庄东陵祭祖，康熙一身轻松，魏东亭则提醒他别忘了后天即是科举考试之日。鳌拜与属下权臣相议圈地一事，表示决不退让，并决定与班布尔善一起向苏克沙哈摊牌。