周恩来带病前往长沙，与毛泽东商议确定了第四届全国人民代表大会的人事安排，周恩来仍为国务院总理，邓小平为第一副总理。1975年1月，周恩来代表国务院，向四届人大作政府工作报告。周恩来发言强调，为了在20世纪内把我国建设成为社会主义的现代化强国，应当继续努力、发扬成绩、克服缺点，在毛泽东革命路线指引下团结起来，争取更大的胜利。周恩来手术后已经无法全力展开工作，他在会议上宣读了毛泽东的指示，由邓小平代理自己的工作。邓小平表示感谢党中央和毛主席的信任，安定团结是现在最重要的任务。