1919年，汉口法院。女工梁佩英控告老板张保罗虐待员工。律师施洋虽然是张保罗的辨护律师，但他更同情女工们的遭遇。梁佩英控告张保罗失败，施洋愤怒指责张保罗品行低劣。施洋无意中看到女工们被工头驱赶鞭打，冒雨来到梁佩英家，给她一笔钱补贴家用，梁佩英认定施洋虚情假意，对他破口大骂。施洋想向梁佩英解释，几个警察忽然闯进来，抓走了梁佩英。张保罗收买狱警，杀害了梁佩英，施洋一怒之下殴打张保罗。