1954年，复员后的张富清没有选择回乡或留在武汉，而是服从组织需要，和新婚妻子孙玉兰去了艰苦的恩施州来凤县。1955年，张富清在粮管所工作，遇到了粮食供应的问题。粮管所能力有限，不能按需供应精米，群众们怨声载道，公安大队的人也来讨粮，甚至把枪都拍了出来。张富清没有推脱责任，他发动周围的群众，用石臼连夜舂出三十担精米，亲自送去了公安大队。1959年，张富清调去了三胡区，一个更穷的地区。张富清决心要解决长期以来的干旱问题，最终在麻坑洞里找到了水源。他带领群众挖掘出了一条引水渠。在大家都欢呼雀跃的时刻，张富清却悲痛万分。娘病重离世，他却因为工作不能抽身回去见老母亲最后一面。