终于，诸稽郢对勾践彻底绝望，继而愤恨，他趁着夜色潜入勾践监仓，一剑刺中了勾践。诸国使节来吴询问此事，夫差迫于压力，当众宣布放勾践回国。伍子胥只好召集众臣围宫静坐以示抗议，伯嚭再一次趁机在夫差面前诋毁伍子胥。夫差认为伍子胥一再要杀勾践是给北进争霸制造屏障，伍子胥绝望而无奈，求夫差在放勾践回国之前，让他签下永远臣属吴国的盟约。夫差欲在勾践回国之前杀掉范蠡，被伯嚭阻止。伯嚭献计向勾践索要西施，以使勾、范君臣不和。勾践等人终于启程回国，范蠡以勾践昏迷为由婉拒签署臣属的盟约，夫差没有强求，甚至还封地百里予勾践。