嵩山派，青城派都前来抢林平之，令狐冲急中生智，让众人敲锣打鼓，在船上演出一场精彩的“空城计”。但林平之报仇心切，却被余沧海擒住。最后，几十只船混战一场，胜负难分。关键时刻，任盈盈出手相助，救出林平之交给华山派，这件事使岳不群满腹狐疑。巍巍嵩山，蓬莱仙境。左冷禅静坐禅思，似乎胸有成竹，没想到等待他的是十几具同门尸体和如丧家犬的弟子。一波未平，一波又起，左冷禅以为费彬是岳不群所杀，欲以此要挟他赞同五岳并派之事，一边安排人去泰山请玉玑子，谋划篡夺泰山掌门人之位，一边让陆柏亲自寻访华山剑宗传人，想挑起华山“剑宗”、“气宗”之争。
　　华山之上，岳不群夫人宁中则领着华山众弟子在练剑，其乐融融。然而，岳不群责备令狐冲违背门规，为人轻浮，滥杀无辜，交结魔教人物，黑白不分，正邪不辨，并且冥顽不化，罚他到思过崖面壁一年。令狐冲有口难辩，众人虽是心怀不解，却是无可奈何。
　　令狐冲，岳灵珊自小青梅竹马，情意绵绵，岳灵珊经常到思过崖看望令狐冲，并且赠送令狐冲父母定情之物——玉石宝剑以表情意。二人把纯真的爱情凝聚在剑法上，自创了一套“冲灵剑法”。同时，此刻华山派也是危机四伏，处境艰难，宁中则要岳不群传授令狐冲华山绝学“紫霞神功”，岳不群借故没有答应。嵩山派请来泰山派的玉玑子，商议夺位事；费彬查明是莫大所杀，左冷禅要挟之计落空，就派陆柏加紧查寻华山派“剑宗”传人，也被岳不群察觉。五岳并派的步骤似乎日益紧逼，岳不群忧心忡忡，不准岳灵珊再上思过崖，扰乱令狐冲心神，而要她去请母亲宁中则传授“玉女十九剑”，岳灵珊衔泪默应。