毛竹坞横着一具外乡人的尸体。提刑衙门接到报案后，宋慈亲领捕头王和英姑到现场验尸。见死者除右臂有一块火烙伤痕外，胸前有多处形状奇特的刀伤，后知是为刀头呈三角的篾刀所伤。捕头赵在离尸体不远处找到一把有着“牛记铁铺”铁印的新刀，但赶到铁铺前，却发现牛铁匠人去屋空。英姑奉命满城张贴死者的图形告示。一个年轻美貌的少妇见了图形发出惊呼，急急赶到尸棚，捋开那条有一个火烙伤痕的手臂一看，竟喜泪纵横。毛竹坞出了命案，令村民惶惶不安。村老们但怕从此毁了毛竹坞的名声，就商量着找宋大人陈说毛竹坞的百年好村风，暗示毛竹坞绝无杀人狂徒；宋慈也给老人们吃颗定心丸：若无确凿证据，绝不会妄断命案！老者离去，宋慈却对一家门前围聚的大群苍蝇看得入神，向瞎子阿婆打听后，知道那是众口皆碑的大善人何老二的家。