乾隆余怒未消，欲严办刘统勋。三朝元老张廷玉有意袒护刘统勋，告诉皇上刘统勋已作必死准备，现正在家守着棺材候旨。
　　乾隆未想到刘统勋会有这番举动，亲自上刘家看个究竟。刘统勋对皇上亲临府上深感意外，讲述自己献图的真实用意，等待皇上降罪。乾隆为刘统勋的诤臣气概所打动，打消了严办刘统勋的念头，决定重用刘统勋等人为朝廷办几件有胆气的大事。刘统勋乘机向皇上提议开仓门必先开狱门，首先要解决雍正年间的冤案问题，大灾之年尤要防人祸。
　　刑部尚书孙家淦奉旨开释葛九松、卢焯等前朝大臣，可迎接他的是刑部郎中葛九松的尸体，浙江巡抚卢焯则伸出了"求死"的血掌，让孙家淦看得心惊肉跳。
　　卢焯先期获释，他带着木枷克日赴浙江上任。刘统勋专程在半路为他送行，把宋大秤临死前攥在手里的秤砣交给卢焯，托他务必调查其来历。卢焯看到这只铸着"钱塘县"的秤砣，感到其中定有蹊跷。
　　米镇是运河畔的一个江南古镇，南来北往的漕船均路过这里。浙江漕船帮主白献龙的船队出发了，小镇上如过节般热闹起来。可偏偏有一个小丫头要刹这个风景，纵身跳到船上向白献龙索要欠银，她是镇上以梳辫子出名的小梳子。白献龙被小梳子的性格所打动，爽快地还给她梳辫子的欠银。
　　镇上的二赖子许三金与小梳子套瓷，说到米家少爷疯疯颠颠要下楼的故事。小梳子认定米少爷没疯，这是被关出来的毛病。
　　那位托汛兵带画给刘统勋的和尚出现在米镇，他就是明灯法师。他顶着钵在桥上求雨，让小梳子十分好奇。还真神了，一会儿果真下起了小雨，可没下多久又停了。和尚望着钵底的雨水，神情大变，自语着"赤地千里"而去。
　　小梳子按捺不住好奇心，爬到墙上偷看米家少爷。米河已多年未见到陌生人，小梳子的出现让他吃了一惊。