上世纪40年代，徐家川200多亩出产“贡米”的良田都是徐家的，然而富甲一方的徐老爷的独生子徐少爷却顽劣成性，不思读书。这天，村里传来花鼓灯的锣鼓声，徐少爷手舞足蹈地奔出家门。原来，去年闹蝗灾粮食欠收，多数佃农家里已经断粮，徐家的佃农满仓正领着佃农们在祠堂里拉起花鼓灯班子打算进城讨粮渡荒，不料领舞的“大兰花”突然病倒。徐少爷十分兴奋，立即顶上替代“大兰花”。徐少爷带着花鼓灯班来到城里陈记米行前跳起了花鼓灯，陈掌柜不答应借粮，他们就一直在跳着。围观的人中有一个名叫龙二的外乡人，十分捧场，当即和徐少爷交上了朋友。这时，陈掌柜的独生女家珍和同学颜莉莉，还有潘记米行的潘少爷一起放学回来。徐少爷的花鼓灯让家珍十分着迷，徐少爷也被家珍的美貌所吸引。但徐少爷不知道，徐家这几天正让媒婆到陈掌柜家提亲呢。米行伙计春生跑进去告诉陈掌柜，是徐少爷带领徐家川花鼓灯班在外面要借粮的，一听说是那个提亲的徐少爷，陈掌柜立刻让春生把徐少爷请了进来，同意借米，但要徐少爷立下借据，秋后用徐家的贡米偿还。徐少爷在借据上歪歪扭扭地签上大名：徐福贵。回到家后的福贵闹着要到城里去上洋学堂，徐老爷无可奈何，让徐少爷保证从今以后不再去跳花鼓灯就答应他。