乾隆收到永琰的折子与和珅的字后，没有表态，却提出让和珅陪他去一趟景陵，要请圣祖在天之灵，给他一点启示。康熙灵前，乾隆动情地回顾了自己在位六十年所做的一切，总结了得失，心中再无牵挂，决定禅位。乾隆禅位于永琰，嘉庆皇帝登基。
　　乾隆有感于和珅几十年来的忠心，将恭王府赏给他，并希望他能好好辅佐新君，和珅感动不已。新皇登基，第一件事就要普免天下钱粮，和珅却态度坚决地表示“不可”，并历数眼下需要用钱的地方：圆明园、热河山庄、山东等地剿匪的军饷、救灾，还有新疆兆惠催要的军饷……嘉庆强忍心中不快，听和珅将目前的财政危机说完，刘墉、阿桂等，包括朱珪都默认和珅说的有理。嘉庆却轻描淡写地用一句“和珅我信得过你”，将这个难题推给了和珅。
　　嘉庆执意要推行普免钱粮，朱珪出主意说，这件事只有和珅能办。喜庆之日，纪晓岚也被赦免回京，与他一起回来的，还有催要军饷粮草的新疆将军兆惠。