和珅辛辛苦苦赚来的六百万两银子被退了回去，货物被焚，贸易区关闭，严禁与洋人通商，被正式写进了大清的律条。和珅知道自己大限将至，心中凄苦。
　　不料，嘉庆颁旨，和珅升任领军机大臣，接任九门提督，兼管刑部、兵部。刘墉、纪晓岚看出嘉庆是要把和珅放在火上烤，把所有的难题都交给和珅办，很为他担心。和珅来找乾隆诉苦，但乾隆却只关心着他的圆明园工程，并与和珅叙起旧情，和珅百感交集，痛哭失声。和珅正在为难，普道昭带着一本“四柱清册”来找他。原来，普道昭利用自己这几年在户部之便，做了一本账中账，记下了各级官员贪污的黑账，可以用来要挟百官。
　　和珅虽明知普道昭此举卑劣阴狠，但已到穷途末路的他，也只能以此来筹集朝廷所需的银子了。他将“四柱清册”交给嘉庆，嘉庆出于各种考虑，同意以此来让贪官交出银子，但他言明，此事不可让乾隆知道。于是，普道昭被升为户部侍郎，一场被命名为“挖金矿”的活动展开了。普道昭疯狂压榨各级官员，弄得朝中怨声载道，都认为普道昭是和珅的人，纷纷上折子弹劾和珅。和珅苦恼万分，要普道昭暂停“挖金矿”。