赵元俨大闹灵堂，晏殊不想跟他过多辩解，只是称灵堂重地应该顾及皇家颜面，而他所说的是否属实，赵祯可以派人去查，众臣听了都附议晏殊的说法。赵元俨气愤不已，想拿拐杖去打晏殊，却被赵祯拦下，赵祯以赵元俨病情发作为由，让人把赵元俨带走并好好看管。事后，晏殊向赵祯坦白，称赵元俨所说的属实，他因畏忌刘娥而隐瞒赵祯生母事，愿意接受赵祯的罢黜，让赵祯别再为不能为生母敬孝一事而耿耿于怀。赵祯听取了晏殊的意见，罢黜晏殊提拔直臣，把范仲淹提拔进了京城。赵祯未见到范仲淹，却先收到了范仲淹的奏折，这让他心里不快，当年指责刘娥垂帘的人是范仲淹，如今他却又替刘娥说话，让他不知道是否该相信范仲淹是一个直言之臣。赵祯心中烦闷，便与韩琦出宫散心，没想到听了一段说书竟也是皇帝生母的故事，让他愤然而起，在回宫的路上，韩琦把心里的真实想法告诉了赵祯，当年先帝将出生的赵祯归于刘娥所有，这是先帝的考量并不是刘娥的过错，如果百姓指责刘娥毒害李兰惠，便等于咒骂先帝昏庸。韩琦见赵祯未做回复，便接着提到，刘娥当年垂帘听政时的诏令很多都成了如今的政令，众臣纷纷上书弹劾刘娥是对朝廷不利的举措。赵元俨为刘娥毒害李兰惠的事情不肯罢休，几次三番去找赵祯理论，赵祯表示，李兰惠是否是自己生母，他已经找旧臣和宫里老人求证了，很快就会有结果，而对于他所说的有关宸妃以及太后的德行，希望赵元俨能够慎言。赵元俨走后，赵祯思虑再三，决定将此事查清楚，才能让流言蜚语得以澄清，以免刘娥或者李兰惠的名声遭到玷污。赵祯让相关人等开棺验尸，并让李兰惠的亲弟李用如也参与其中，证明开棺验尸的公正，并向所有人证实，李兰惠绝非被毒害而死，而且对其进行了厚葬。赵祯随即警告众臣，别因为自己的偏颇玷污他人清白，言语之间责骂了诬陷刘娥的赵元俨，同时要求众臣别再揣测流言。澄清之后，赵祯特意去祖庙跪拜刘娥，感激她对自己的养育之恩，以及对李兰惠的厚葬之恩，随后，赵祯公开下召书澄清了刘娥的功过，晏殊知道后很是感动，他更感激范仲淹反复上书让赵祯有了今日的做法。郭皇后经过花园，无意间看到尚美人和杨美人收受外臣的好处，于是大动肝火教训了她们一顿，尚美人看到赵祯经过花园，便装出了示弱退让的模样，郭皇后被激怒后动起了手，赵祯见状上前阻拦，郭皇后一巴掌打到了赵祯，还被她的戒指划破了脖子。赵祯不想让这件事传扬出去，但还是被大臣们知道了，吕夷简谏言称皇后失德不配再执掌中宫，赵祯接受了他的建议，让人拟草诏以皇后入宫九年无子为由降为净妃，去道冠修仙。范仲淹等人为赵祯废后一事指责吕夷简，认为他没有劝阻赵祯，吕夷简怒怼后让他们自行去阻止。范仲淹等人站在殿外，求赵祯不要废后，吕夷简上书指责范仲淹等人所为，赵祯看出吕夷简有当权倾朝野重臣的野心。赵祯看破却未捅破，因为皇后确实不适合执掌后宫了，随后，赵祯以尚美人和杨美人结交外臣冒犯中宫为名，将她们一起逐出宫去。朝堂上，吕夷简怂恿跟随他的那一派官员，继续中伤劝谏的范仲淹等大臣，而富弼则直言替范仲淹等大臣抱不平，称大宋七十年都未有废后一事，范仲淹等人劝谏并没有错，即使错了，赵祯也应该宽容才能保持言路的畅通，赵祯错开话题，不再议论废后是否正确，要求众臣替他着想，选一个更为合适的中宫人选，这是眼下解决问题关键。