包龙星(周星驰饰)自幼家贫,但他有志要像先祖包公一样做个明镜高悬的清官。龙星长大,亲戚们出钱给他捐了个候补知县,是个九品芝麻官。龙星聪明机智,外表糊涂,每断奇案。举人方唐镜(吴启华饰)包揽同讼,包有为(吴孟达饰)在县衙任师爷,被方唐镜小惠利诱,干扰龙星办案,使龙星成为人见人恨的贪官。
京城神捕雷豹(徐锦江饰)捕盗误闯豪富戚家婚礼,大打出手,龙星设计把雷豹骗到衙门捕获。戚家新婚娘子秦小莲(张敏饰)美艳无比,水师提督之子常威(邹兆龙饰)慕其美色,乘醉强奸小莲,丑行败露,竟行凶杀戚全家13口。常威逃时被仆人来福和地保发现,遂被捕入狱。水师提督使方唐镜送3万两白银给龙星,龙星不知所措。开庭之日,方唐镜终以伪证推翻原判,......