王刚，1948年12月22日出生于辽宁省锦州市，长于吉林长春，国家一级演员，节目主持人，原中央电视台播音指导。

1948年，王刚出生在吉林省长春市一个普通的工人家庭（王刚出生于辽宁省锦州市，后随父母来到长春生活）他是家中唯一的儿子。但出乎意料的是，父亲却对这个儿子怎么也爱不起来。他经常捶胸顿足地感叹——“怎么会生出这么一个孽障！”

王刚说，自己小时候属于“淘”得没边儿的那种孩子。“老师在上面讲课，我在下面做三角纸旗，旗上写个“令”字。等老师转身在黑板上写字的时候，我迅速拿出小旗一挥，惹得同学们‘嗷嗷’大叫。老师回头看时，我已经趴下来装出一副认真学习的样子；他一回头，我又挥旗，同学们又‘嗷嗷’叫。反复几次之后，老师跟我打了个时间差，刚把脸转向黑板，就又突然回身，将我抓个正着⋯⋯为了防止我再以此招捣乱，老师把我赶到最后一排。我的视力不好，但又不戴眼镜，坐在后面百无聊赖⋯⋯”

1958年，在长春市北安路小学读小学四年级时，10岁的王刚突发奇想给毛主席写信，不久后竟意外地收到了落款是中共中央办公厅的回信，这给了王刚很大的鼓励。1969年至1995年，王刚先后在吉林省军区文工团和沈阳军区文工团当军队文艺工作者（副军级）。1997年，进入中央戏剧学院。

1977年，王刚为中央人民广播电台演播长篇作品处女作《牛虻》。

1982年，随着小说《夜幕下的哈尔滨》的出版，王刚开始播讲七十五回评书版《夜幕下的哈尔滨》；同年，王刚凭借《夜幕下的哈尔滨》获演播一等奖。

1984年，与林达信、迟重瑞、陈剑飞联袂主演由中国电视剧制作中心、电视剧艺术委员会、青岛电视台联合摄制电视剧《夜幕下的哈尔滨》饰演说书人；同年，王刚被中央人民广播电台列为十大演播艺术家。

1985年，主持首届教师节晚会正式踏入主持人行列。

1986年，王刚被导演黄一鹤发现，开始主持中央电视台春节联欢晚会。

1987年，再次主持中央电视台春节联欢晚会，并在晚会上与赵连甲合作表演小品《拔牙》。

1988年，王刚与孙道临、姜昆、侯耀文等第三次以主持人的身份主持中央电视台春节联欢晚会，并表演评书《人物速写》。

1991年，王刚因主播长篇小说《夜幕下的哈尔滨》被中国广播电视学会评选为“全国听众喜爱的演播艺术家”。

1994年，与李保田、张国立、邓婕领衔主演古装喜剧《宰相刘罗锅》，因饰演和珅获北京电视艺术春燕奖和第十四届中国电视金鹰奖“最佳男配角”。

1995年，王刚正式进入中央电视台任节目主持人。

1996年3月，王刚因与CCTV产生分歧，被迫离开中央电视台。

1997年，在中央电视台春节联欢晚会上，与尹相杰、孙悦、袁立、林依轮等表演微型音乐剧《天长地久》，表演作品也首次开创春晚节目新模式。

1998年，与成方圆主演音乐剧《音乐之声》；同年，与金超群、杨丽菁、徐静蕾、邵峰联袂主演古装武侠剧《霹雳菩萨》饰演佛渡有缘人石涛。

2000年，主持中央电视台《朋友》栏目；同年，与邵兵、许晴、陈小春联袂主演民国剧《长缨在手》饰演贪官郑凯之之子钱牧庸。

2001年，与张国立、张铁林、袁立、杨丽菁联袂主演古装喜剧《铁齿铜牙纪晓岚第1部》饰演油腔滑调、随机善变的奸臣和珅，王刚与张国立、张铁林也因主演该剧被观众称为铁三角。

2002年，铁三角组合再度主演古装喜剧《铁齿铜牙纪晓岚第2部》；同年，在古装电视剧《梦断紫禁城》中饰演和珅；还开始主持北京电视台《天下收藏》栏目。

2003年，在杨韬执导的古装武侠剧《倚天屠龙记》中饰演元朝七王爷；同年，在30集古装喜剧《布衣天子》中饰演奸臣和珅。

2004年，在我国第一部表现台湾历史的电视剧《沧海百年》中饰演和珅；同年，在古装喜剧《御前四宝》中饰演御前四宝的师父雪印；在刘家成、张国立联合执导的《铁齿铜牙纪晓岚第3部》中继续饰演反派和珅一角；同时与黄晓明、宁静合作主演电视剧《大汉天子》（第二部）饰演主父偃一角。

2005年，在李民龙执导的历史古装剧《一生为奴》中饰演道光皇帝姐姐的过继儿子僧格林沁；同年，在中央电视台出品的一部电视剧《玉碎》中饰演男主角颇具爱国情感的天津商人赵如圭。

2006年，王刚担任由电视剧《亮剑》改编成的54集广播剧的主讲，这也是继《夜幕下的哈尔滨》之后，王刚第二次播讲热播影视改编剧；同年，与徐峥、曾宝仪、祁艳联袂主演古装言情轻喜剧《三揭皇榜》饰演明朝末期宦官的魏忠贤；还在古装喜剧《皇上二大爷》中饰演平王。

2007年，与张国立、黄维德合作主演由中国电影艺术家协会中心出品的古装剧《少年嘉庆》，在剧中饰演和珅。

2008年1月，王刚携手辽宁卫视主持品牌栏目《王刚讲故事》；2月底，在朱延平执导电影《大灌篮》中饰演功夫学校见利忘德的校长王标；参加2008年中央电视台春节联欢晚会，与众明星朗诵《温暖2008》。

2009年5月，参与李咏主持的《咏乐汇》栏目；12月底，出演电视剧《铁齿铜牙纪晓岚第4部》并继续饰演和珅。

2010年，在阿甘执导的奇幻电影《魔侠传之唐吉可德》中饰演唐大侠之忠心仆人桑丘。

2011年，王刚开始主持河南电视台推出的姓氏文化节目《知根知底》；同年，在央视一套黄金剧场播出的电视剧《你是我的幸福》中饰演处事圆滑的办公室主任丁亦然。

2012年，与小沈阳领衔主演抗战剧《杀倭令》饰演倪进财。

2013年，与颜丙燕、高虎、曾黎联袂主演黄力加执导的当代家庭剧《家宴》饰演国家特一级厨师、淮扬菜名厨老冯头。

2015年2月，在节目《我有传家宝》中担任主持人；3月11日，王刚在山东卫视打造的演说真人秀《精彩中国说》北京举行发布会上，登台亮相。

2017年8月27日，王刚与于明加领衔主演的都市家庭喜剧《吾儿可教》在央视八套播出，他在剧中饰演说一不二、吃软不吃硬的独裁老爸关键；同年，参加《国家宝藏第一季》第二期节目，节目中饰演曾侯乙。

2018年12月26日，参演电视剧《古董局中局》开播，并在剧中饰演药来。

2019年3月12日，参演电视剧《重耳传奇》开播，并在剧中饰演骊戎国国主。

2020年，参演电视剧《典当行》拍摄，并在剧中饰演阴通山。

2020年，特别出演清宫剧《末代厨娘》拍摄，并在剧中饰演奚教授。

2021年4月，参演北京卫视大型文化类慢综艺节目《书画里的中国》。

2022年4月10日，主演的电视剧《老家伙》开机。

2022年7月，参加《书画里的中国第二季》节目。

2022年8月5日至6日，王刚、张国立、张铁林主演的话剧《断金》在厦门闽南大戏院上演，这也是初代影视荧幕男团“铁三角”多年后在舞台的重聚；10月26日，作为常驻嘉宾加盟北京卫视推出的文化音乐竞演真人秀《最美中轴线第二季》。

2024年5月14日，主演的电视剧《老家伙》定档播出。